Partnerskap om internasjonal havteknologi

– General Oceans, med selskapet Nortek i spissen, er en skjult norsk diamant. Ferd har brukt over ett år på å få investere i selskapet, og nå har vi endelig lykkes!

Slik kommenterte Ferds konsernsjef Morten Borge nyheten om at avtalen mellom selskapene var på plass, like før årsskiftet.

Han understreket at General Oceans i løpet av få år hadde samlet noen av de fremste selskapene i verden innenfor havteknologi som hjelper oss å forstå og ta vare på verdens hav – og at han så frem til at Ferd som medeier blir med i den videre ekspansjonen av selskapet.

– I Ferd er vi alltid ute etter å støtte selskaper og aktører som skaper varige verdier og setter tydelige spor. Fremover blir det helt avgjørende å bedre forstå bærekraftig utnyttelse av havressurser og øke kunnskap om klimaendringer samt øke sikkerheten under vann, hvor vi tror General Oceans spiller en viktig rolle, la han til.

Imponerende resultater

Av jordens overflate er 70 prosent hav. Klimaendringer og geopolitisk utvikling gjør at kunnskap om havet og evnen til å operere under vann stadig viktigere. Det har gitt et teknologikappløp som åpner nye muligheter.

– Havteknologiens potensial fascinerer oss, og vi ser store muligheter for videreutvikling og vekst i General Oceans.

Samtidig er vi svært imponert over det ledelsen og selskapet allerede har oppnådd, sier Investment Professional Gustav Martinsen i Ferd Capital.

– Og vi er stolte over at General Oceans valgte Ferd som partner. Nå ser vi frem til å være med på reisen videre sammen med gründer, hovedaksjonær og konsernsjef Atle Lohrmann og de mange kompetente medarbeiderne i konsernet, supplerer Saskia Sterud, Investment Professional i Ferd Capital. Sterud, Martinsen og kollega Sven Henrik Andresen var alle sterkt involvert i prosessen som ledet frem til investeringen, og har nå ansvaret for oppfølgningen av Ferds eierskap i General Oceans.

Konsern med store ambisjoner

General Oceans ble etablert i 2020, og har hovedkontor i London. I dag omfatter konsernet fem heleide datterselskaper med virksomhet i en lang rekke land. Men utgangspunktet og kjernen i selskapet er Nortek på Rud i Bærum, som utgjør rundt 80 prosent av den totale omsetningen i General Oceans.

Nortek ble startet av Atle Lohrmann i 1996. Rask vekst og god lønnsomhet har gjort selskapet til markedsleder innenfor akustiske instrumenter.

– Vi så at det var mye å vinne på å kunne tilby et mer helhetlig spekter av undervannsteknologi til kundene. Dette ville imidlertid kreve at selskapet ble mye større – ved organisk vekst, men også gjennom oppkjøp av selskaper som utvidet Norteks bredde og kapasitet. En løsning var derfor å etablere en konsernmodell med General Oceans som paraply og morselskap, og med Nortek samt fremtidige oppkjøp som datterselskaper. Med dette beholder selskapene i konsernet sin identitet, sier Atle Lohrmann, som nå er konsernsjef for General Oceans.

I dag leverer selskapene i General Oceans havteknologiprodukter over et vidt spekter, med oseanografiske instrumenter, undervannsakustikk, autonome- og fjernstyrte undervannsfarkoster, samt utstyr og instrumenter for disse.

Behov for en partner

Lohrmann understreker at General Oceans som konsern i dag er godt posisjonert for å utnytte markedsmulighetene innenfor havteknologi, og regner med å nå en totalomsetning på rundt én milliard kroner i inneværende år.

– Men skal vi nå våre strategiske mål, så må vi fortsette å vokse. Det krever både kapital og kompetanse. Det var derfor vi tok kontakt med Ferd, som vi fra før kjenner som en eier som forstår privat eierskap og verdien av godt partnerskap, sier han

– Vi så raskt at det kunne være interessant for oss å gå inn i General Oceans. Selskapet passet godt inn i våre mål om å investere i virksomheter med posisjon og konkurransefortrinn som sannsynliggjør vekst og attraktiv avkastning over tid, hvor Ferd kan bidra som en verdiskapende partner for selskapet og medeiere, og hvor vi kan bruke vår rolle som aktiv eier til å gjøre en forskjell og bidra til å skape bærekraftig endring, sier Gustav Martinsen. Han legger til at særlig siden det dreide seg om et partnerskap, var Ferd opptatt av å bli bedre kjent og komfortable med General Oceans’ strategiske retning.

– Og tilsvarende var det selvsagt viktig å bli kjent med Ferd og vår måte å arbeide på for General Oceans’ ledelse, og nok særlig for Atle Lohrmann, som har brukt mange år på å bygge opp selskapet og fortsatt skal være hovedeier. Vi hadde jo heller ikke noe akutt behov for kapital, så det var ingen grunn til å forsere prosessen sier Finn Ivar Marum, administrerende direktør i Nortek. Han har hatt en sentral rolle i både etablering og utvikling av General Oceans – og også i forhandlingene med Ferd.

Styreplass og børsnotering

Men etter ett års samtaler og gjennomført due diligence – obligatorisk når Ferd investerer i nye selskaper – var avtalen på plass: Ferd går inn med 230 millioner kroner i frisk kapital, og kjøper samtidig ut flere aksjonærer for 170 millioner kroner.

– Dette innebærer at Ferd i første omgang investerer 400 millioner, og får en eierandel på i overkant av 25 prosent. Det ligger imidlertid i avtalen at Ferd på sikt kjøper seg opp til en andel på 34 prosent, sier Saskia Sterud.

Hun legger til at avtalen også gir Ferd plass i styret for General Oceans. Industrirådgiver Torfinn Kildal, tidligere toppsjef i Kongsberg Maritime med lang erfaring fra internasjonal industri, skal sammen med Sterud representere Ferd som styremedlemmer, med essensiell støtte fra Gustav Martinsen og Sven Henrik Andresen.