Internt i Ferd har man lenge vært opptatt av å styrke konsernets kunnskap og forståelse av kunstig intelligens – AI.
– Litt forenklet ser vi for oss tre hovedområder vi må forholde oss til: For det første må vi klarlegge hvordan vi selv skal bruke AI for å jobbe mer effektivt og få beslutningsgrunnlag med bedre kvalitet. For det andre må vi bygge opp god kompetanse på hvordan AI påvirker selskaper og andre investeringer vi eier – og hvordan vi kan bistå selskaper med varierende evne til å håndtere dette selv. Og for det tredje: Som investorer er vi alltid på jakt etter interessante ting å investere i, og dermed opptatt av å forstå hvordan vi skal gripe an mulighetene som finnes for eksponering mot AI, sier Tom Erik Myrland, investeringsdirektør og medlem av Ferds konsernledelse.
– Men AI er fortsatt nytt for de fleste, med en læringskurve som må klatres. Så den interne diskusjonen konkluderte for ikke lenge siden med at vi trenger en dedikert ressurs. Vi har allerede hatt sterk positiv effekt av å knytte fagspesialister innenfor risikostyring, bærekraft og jus til konsernstaben. Så nå var vi klar for å styrke staben med en person med sterk IT-kompetanse, og med digitalisering og AI lengst fremme i pannen, legger han til.
HEAD OF DIGITAL: Christopher Conradi skal lede arbeidet med å sikre Ferd en sterk posisjon i en AI-dominert verden. Foto: Stig Jarnes
Verdens største ai-fond
Men kampen om de beste digitale hodene er hard og internasjonal. I Abu Dhabi hadde ledelsen i MGX Fund Management – et statlig selskap eid av De forente arabiske emirater, og som er management for verdens største fond spesialisert på investeringer i kunstig intelligens og avansert IT-teknologi – merket seg en nordmann ved navn Christopher Conradi. En mann med solid teknologiutdannelse, erfaring fra IT-selskaper som Google og IBM, og som gjennom de siste seks årene hadde ledet oppbyggingen av en IT-funksjon i verdensklasse hos FSN Capital, et av Nord-Europas ledende oppkjøpsfond.
– Så da jeg mot slutten av fjoråret fikk tilbud om en fantastisk spennende jobb som Director of AI Enablement and Adoption hos MGX, så kunne jeg jo ikke få meg til å si nei, forteller Conradi.
Rundt siste årsskifte ble det derfor flytting til Abu Dhabi for hele familien. De tre barna startet på skole, og prosessen med å finne seg til rette i et land med en fremmed kultur kom godt i gang.
Droner og missiler
Men – det gikk bare noen få uker. 28. februar gikk amerikanske og israelske styrker til angrep på Iran – som svarte med å sende droner og missiler mot Israel og arabiske land som støtter USA. De fleste ble skutt ned, men ikke alle, og sikkerhetssituasjonen forverret seg i hele regionen.
– Dette var ikke forenlig med å la familien bli boende. Og jeg ønsket ikke å være i en pendlersituasjon. Jeg valgt derfor å si opp jobben, selv om det var altfor tidlig og jeg trivdes godt og satte stor pris på samarbeidet med teamet hos MGX. Det var dessuten interessant å jobbe tett opp mot noen av de aller største internasjonale aktørene innenfor AI, sier Conradi.
Tilbake i Norge gjaldt det å finne en ny jobb. Conradi begynte med å lage en liste over hvor han hadde mest lyst til å arbeide. Det var en tre–fire selskaper som skilte seg ut, og ett av dem var Ferd. Så han sendte en melding til en han kjente i Ferd Capital.
– Og så gikk det veldig fort. Det tok bare rundt 48 timer til jeg satt i første intervju hos Ferd, forteller han.
Innertier
– Vi så straks at Christopher har en faglig profil, bakgrunn og personlige egenskaper som var en innertier i forhold til hva vi så etter. FSN Capital, der han gjennom seks år utviklet og digitaliserte virksomheten, er på mange måter ganske likt Ferd Capital. Det betyr at han i tillegg til teknologibakgrunnen er godt kjent med hvordan det er å jobbe i et investeringsmiljø, og skjønner dette med aktivt eierskap og hvordan et system som Ferd arbeider, sier Myrland.
Så hos Ferd snudde man seg kjapt rundt og tilbød Conradi en stilling som Head of Digital i Ferds konsernstab – en spesialistfunksjon med en primært strategisk rolle koblet mot kjernevirksomheten, og som rapporterer direkte til investeringsdirektør Myrland.
– Jeg hadde et godt bilde av Ferd fra før – og fikk forsterket det positive inntrykket gjennom ansettelsesprosessen. Så jeg takket med glede ja til tilbudet, og opplever at dette er en innertier for meg også, sier Christopher Conradi.
KJENNER FINANS: –I tillegg til teknologibakgrunnen er Christopher godt kjent med hvordan det er å jobbe i et investeringsmiljø, sier investeringsdirektør Tom Erik Myrland (til høyre). Foto: Stig Jarnes
Prioritere
Nå er planen hans å bidra til å gjøre Ferd til et fremoverlent konsern innenfor AI. Samtidig understreker han at vi ser en generell overbruk av referanser til kunstig intelligens:
– Det er mye man kan og bør gjøre som ikke har noen forbindelse med AI. Automatisering, kontroll på data, sikkerhet – dette som har vært viktig i mange år, er ikke mindre viktig nå. Vi skal også gjøre mye med AI i Ferd, men vi skal ikke glemme det grunnleggende. Utfordringen er å prioritere riktig og ta tak i de lavest hengende fruktene først, sier han.
Og da er man avhengig av å samarbeide med folk internt som kjenner problemstillingene. Første fase er derfor å bli kjent med konsernet.
Lytte og forstå
– Det gjelder å bruke to ører og én munn, lytte og forstå. Jeg har allerede kunnet fastslå at det er stor spredning i hvor avanserte enhetene og selskapene i konsernet er innenfor AI og digitalisering. Og jeg ser områder hvor jeg kan oppnå en impact ganske fort, og kanskje få resultater i form av mer effektivitet og bedre beslutningsgrunnlag i løpet av et par–tre uker. Og så arbeider vi videre med å sikre Ferd en sterk posisjon i en AI-dominert verden som endrer seg i et forrykende tempo, sier han.
Christopher Conradi legger til at han selv er sterkt drevet av nysgjerrighet, og at han dypt i hjertet er opptatt av teknologi. Det preger også fritiden, som til dels er fylt av objekter med elektronikk, batterier eller bensinmotor, til lands, til vanns og i luften. Men han er også glad i å lage mat, brygge øl og bake brød, og opptatt av å være en god familiefar.
– Og jeg er fullt klar over at det i teknologidrevne endringsprosesser er viktig å forholde seg til hva organisasjonen er villig og kapabel til, og å se til at engasjement og intern forankring er på plass, avslutter han.
