– Dette er en exit som markerer en solid suksesshistorie for et norsk gründerselskap. Og som er en milepæl for venturekapitalfondet SWEN Blue Ocean, og dermed for Ferd Impact Investing, som er en av de første og største investorene i fondet.
Erik Bjørstad, direktør for Ferd Impact Investing, er begeistret over nyheten om at amerikanske Insight Partners har lagt et konfidensielt, men betydelig beløp på bordet for eierskapet til trondheimsbaserte OptoScale.
– Dette er en slik exit man virkelig ønsker seg: OptoScale har revolusjonert fiskeoppdrettsnæringen med innovativ teknologi, og oppnådd en vekst få andre teknologiselskaper kan matche. Nå er det kjøpt av en av de virkelig store globale aktørene – til en pris som viser sterk tro på potensialet for den norskutviklede teknologien, sier Bjørstad. Han legger til at en så sterk exit blir lagt merke til av gründere og potensielle co-investorer i inn- og utland, og kan bidra til å åpne flere gode investeringsmuligheter i fremtiden for SWEN Blue Ocean.
TEAMET: Trym Andreas Nagelstad (til venstre), Erik Bjørstad, Anniken Hofgaard og Kathrine Lærke Søndergaard ivaretar Ferds impact-investeringer – det vil si investeringer i tidligfaseselskaper med potensial til å levere positiv effekt på klima og miljø, og samtidig til å oppnå solid avkastning. Foto: Stig Jarnes
Høy avkastning, sterk impact
På selgersiden var impact-investorene SWEN Blue Ocean og Skagerak Capital, som begge investerte i OptoScale i 2021, dessuten tidligfase-investor og venture-aktør CoFounder i Trondheim, som har vært tett knyttet til OptoScale fra og med etableringen i 2015.
– Og alle investorene kan notere seg for svært god økonomisk uttelling, og ikke minst for å ha bidradd til å utvikle et selskap med høy positiv impact gjennom å muliggjøre mer bærekraftig fiskeoppdrett og bedre dyrevelferd, fastslår Bjørstad.
I SANNTID: Bioskopet prosesserer store mengder data, og sender bilder og informasjon til skyen. Der er alt umiddelbart tilgjengelig for oppdretteren fra OptoScales nettsider. Illustrasjon: OptoScale
Revolusjonerende teknologi
Kjernen i OptoScales løsning er en egenutviklet sensorenhet kalt bioskop. Enheten plasseres i en lakse- eller ørretmerd, der den kontinuerlig overvåker de opptil 200 000 fiskene som svømmer rundt. I tillegg til optiske instrumenter inneholder bioskopet også datamaskiner med stor kapasitet, og som arbeider innenfor prinsippet Edge Computing – ‘databehandling i ytterkanten’. Det vil si at bilder og annen informasjon prosesseres lokalt i bioskopet, istedenfor først å måtte overføres til en sentral enhet. Det gir raskere og mer presis dataanalyse, der store mengder informasjon behandles i sanntid gjennom avanserte algoritmer, billedgjenkjenning og kunstig intelligens. Resultatet er 40 000 godkjente målinger per døgn, som gir omfattende informasjon om fiskens vekst, tilstand og utvikling, med statistikk og oversikter, dessuten høyoppløste og zoombare bilder – alt tilgjengelig for oppdretteren via OptoScales web-plattform.
FULL OVERSIKT: Bioskopet som er plassert i merden rommer både optiske instrumenter og kraftige datamaskiner. Store mengder informasjon behandles lokalt i sanntid gjennom avanserte algoritmer, billedgjenkjenning og kunstig intelligens – og resultatene gjøres tilgjengelig for oppdretteren via OptoScales web-plattform. Illustrasjon: OptoScale
Full oversikt
– Slik får oppdretteren full oversikt over hvordan fisken vokser og utvikler seg, og kan optimalisere fôringen – noe som bidrar til redusert klimaavtrykk sier Bjørstad
Det er også enkelt å observere tegn på sykdom, og å følge hvordan angrep av lakselus utvikler seg. Dermed kan behandling settes inn tidlig, slik at den får bedre effekt og blir mer skånsom for fisken.
– Samtidig får oppdretteren verktøy for å styre kostnader og sikre høy produktkvalitet – og dessuten en bedre arbeidshverdag med mindre behov for å dra ut i merdene for å overvåke hva som skjer, ofte under tøffe værforhold, sier Bjørstad.
ENKLERE HVERDAG: Når OptoScales utstyr er på plass, reduseres behovet for å dra ut i merdene for å overvåke hva som skjer. Foto: OptoScale
Skarp konkurranse
Han trekker frem at OptoScale har lyktes i å utvikle globalt ledende teknologi i skarp konkurranse med aktører som TidalX med Google-eier Alphabet i ryggen, og Aquabyte, som har flere store amerikanske investeringsfond på eiersiden.
– Det sier mye at OptoScale allerede har syv av verdens ti største oppdrettsselskaper på kundelisten. Jeg mener at Ferd, SWEN Blue Ocean og øvrige investorer – og aller mest ledelse og team hos OptoScale – har grunn til å være stolte av å ha fått være med på den bemerkelsesverdige utviklingen i selskapet. Nå ønsker vi OptoScale lykke til i en videre global ekspansjon med Insights Partners’ store ressurser i ryggen, sier Erik Bjørstad.
Bevare livet i havet
Bjørstad forteller at SWEN Blue Ocean før exiten var nest største aksjonær i OptoScale med en andel på drøyt 30 prosent, og en aktiv eier med representasjon i selskapets styre. SWEN Blue Ocean er et franskbasert venturekapitalfond som investerer i teknologi som bidrar til å styrke og bevare livet i havet, etablert i 2021, og med Ferd som investor siden 2022.
– Vårt engasjement i fondet er forøvrig et godt eksempel på Ferd Impact Investings strategi. Selv om vi i noen tilfeller går inn som co-investor i enkeltselskaper, ønsker vi primært å investere gjennom fond. Slik oppnår vi bred og diversifisert eksponering i de europeiske og nordamerikanske selskapene som har best potensial til å skape miljømessig impact med sterke økonomiske resultater, sier han.
