En bronsemedalje i et mesterskap der de beste juniorspillerne fra hele verden deltar er en bemerkelsesverdig prestasjon. Og selv om Elham Amar (20) møtte litt for sterke konkurrenter i noen av de elleve rundene i europamesterskapet, så vant han fire og tapte bare to. Det ga en plassering som nummer 71 av 376 av Europas beste seniorspillere. Et sterkt resultat for en som fortsatt også kan spille som junior, og et godt skritt opp fra å være nummer 80 på forhåndsrangeringen.
STORMESTER: Elham Amar imponerer i stadig nye internasjonale turneringer. Foto: Annivest/Wikimedia Commons
Ekstremt talen
– Elham har et helt ekstremt talent for sjakk. Og samtidig en bemerkelsesverdig selvtillit og tro på at han vil nå toppen, sier Simen Agdestein, Elhams lærer siden han begynte på sjakklinjen på Norges Toppidrettsgymnas (NTG) i Bærum. Selv er Agdestein en av Norges og Nordens fremste sjakkspillere gjennom tidene, og ble første norske stormester da han vant tittelen i 1985. Og ikke minst er han kjent som den som trente Magnus Carlsen mot toppen.
– Da Elham begynte på NTG for to og et halvt år siden, var han å betrakte som selvlært, med bare et minimum trenerhjelp.
Han begynte i annen klasse, men lå likevel langt foran klassekameratene, sier Agdestein. Og legger til at eleven på dette tidspunktet aldri hadde vært i utlandet, enn si spilt i utenlandske turneringer. Og aldri hadde åpnet en sjakkbok eller studert åpningsteori.
– For meg er det mysterium hvordan han hadde kunnet bli så god på egen hånd, sier Agdestein.
Fant ut av det selv
Elham Amir ble født i Norge i 2005 som barn av afghanske flyktninger. Men foreldrene var ikke opptatt av sjakk, og sønnen fikk ingen oppfølgning da han som syv–åtteåring begynte å fatte interesse for hva man kunne bruke de rare sjakkbrikkene til. Han fikk forklart det grunnleggende – og fant fort ut at dette var morsomt, og noe han fikk til. Og etter hvert som han ble litt eldre begynte han på egen hånd å ta turen til sjakklubber og turneringer i Oslo-området, blant annet til arrangementer i regi av organisasjonen Næringslivet møter Østkanten. Slik kom han i kontakt med Ferds konsernsjef Morten Borge, selv en god sjakkspiller, og med et sterkt personlig engasjement for sjakk som døråpner for integrering og nettverksbygging.
Borge så Elham Amars potensial, og innlemmet ham i gruppen av unge sjakkspillere som Ferd støtter.
Ferds støtte avgjørende
– Og Ferds støtte har vært helt avgjørende for Elhams videre utvikling. Den har dekket kostnadene ved å gå på NTG, og gjort det mulig for ham å delta i turneringer rundt om i verden, sier Agdestein.
Når Elham ikke spiller turnering, er han en særdeles aktiv spiller på nett – der han har påført flere store internasjonale stjerner ydmykende nederlag, ikke minst i hurtigsjakk og lynsjakk. Og i fjor høst ble Elham Amar tildelt tittelen Stormester av verdenssjakkforbundet FIDE, den høyest rangerte av forbundets titler, som gis etter nøye definerte prestasjonskriterier.
AVGJØRENDE: Ferds støtte har vært helt avgjørende for Elhams videre utvikling sier Simen Agdestein, Norges Toppidrettsgymnas. Foto: NTG
Simen Agdestein vil ikke sammenligne Elham Amar med Magnus Carlsen, de to er svært ulike.
– Men jeg kan ikke la være å undre meg over hvor Elham hadde vært hvis han hadde fått en tilsvarende oppfølgning fra barndommen av. Og jeg er spent på Elhams vei videre mot toppen i internasjonal sjakk, sier han.
