Det var i 2015 at Ferd først kom inn på eiersiden i Fjord Line. Rederiet hadde da nylig gjennomført en betydelig flåtefornyelse, og potensialet for å bygge en sterk utfordrer i det nordiske fergemarkedet var tydelig. Ferd har sammen med medeierne stått skulder ved skulder gjennom noen av de mest turbulente årene i moderne reiselivshistorie.
– Det har vært en reise preget av både stor medgang og uforutsette, ekstreme utfordringer. Når vi nå ser tilbake, er vi stolte av hvordan selskapet og de ansatte har håndtert omstillingene. Fjord Line er i dag et annet selskap enn da vi gikk inn, godt rustet for fremtiden, sier Kristian Eikre, Co-head i Ferd Capital.
En strategisk og finansiell transformasjon
Perioden fra Ferd kom inn i 2015 og frem til pandemiens utbrudd i 2020 var preget av en positiv utvikling i Fjord Line. Selskapet opplevde en solid vekst i både passasjervolum og kommersiell slagkraft. Ser man bort fra ruten mellom Sandefjord og Strömstad, som strategisk ble besluttet nedlagt i 2023, vokste passasjervolumet på de gjenværende rutene med i snitt 5 prosent årlig mellom 2015 og 2019. Ved utgangen av 2019 fraktet selskapet totalt cirka 975 000 passasjerer på disse kjernestrekningene.
Finansielt og strategisk har tiårsperioden vært preget av betydelige investeringer for å sikre langsiktig konkurransekraft. Selskapet har rendyrket sin posisjon som den ledende aktøren på Vestlandet og Sørlandet mot kontinentet. En viktig milepæl var leveringen av den nye hurtigfergen Fjord FSTR i 2021, som erstattet Fjord Cat. Med dobbel passasjer- og bilkapasitet, og 32 prosent lavere CO2-utslipp per passasjer, styrket dette tilbudet på ruten Kristiansand–Hirtshals betraktelig.
Samtidig har Fjord Line tatt en ledende posisjon innen bærekraft. Allerede i 2013/2014 var skipene MS Stavangerfjord og MS Bergensfjord de første store cruisefergene drevet på LNG. Da energikrisen traff i 2022, med skyhøye LNG-priser som følge av krigen i Ukraina, viste selskapet handlekraft ved å gjennomføre en omfattende ombygging av motorene til «dual-fuel» i 2023. Dette ga selskapet nødvendig fleksibilitet til å veksle mellom energikilder, noe som sikrer operasjonell robusthet i et usikkert energimarked.
Gjennom stormen og ut på andre siden
Covid-19 førte til en bråstopp i normal drift fra mars 2020. For et selskap som lever av å flytte mennesker over landegrenser, var pandemien en eksistensiell trussel. Men krisen ble brukt til å rydde og optimalisere.
– Vi brukte tiden godt. Vi effektiviserte organisasjonen, kuttet ulønnsomme ruter som Sandefjord–Strömstad, og flyttet anløpshavnen fra Langesund til Kristiansand for å skape et sterkere knutepunkt på Sørlandet. Dette har gitt oss et mer strømlinjeformet rutenett som treffer markedet bedre, forklarer Eikre
2023 ble et overgangsår preget av verkstedsopphold for motorbytte, noe som naturlig nok påvirket volumene. Men i 2024 var Fjord Line endelig tilbake i full operasjonell drift med alle skip.
– Selv om 2024 og 2025 har vært preget av et litt tyngre konsumentsentiment og en svak kronekurs som har gjort utenlandsreiser dyrere for nordmenn, ser vi at de underliggende trendene er sterke. Norge er blitt et svært attraktivt feriemål for europeere, og Fjord Line er en klar inngangsport for turister fra kontinentet. Selskapet er nå rigget for å kapitalisere på denne veksten i årene som kommer, sier Eikre.
ETTER 10 ÅR SAMMEN:Ferd ønsker Fjord Line og eierne lykke til videre i en ny fase preget av vekst og nye muligheter.
Tid for eierskifte
Når et selskap går fra omstilling til normalisering – og videre inn i en ny vekstfase – er det også naturlig at eiersammensetningen kan endre seg. Etter ti år med aktivt eierskap, og etter at flere store strategiske initiativer er gjennomført, er selskapet i en fase der de andre eierne vil ta stafettpinnen videre.
– For oss i Ferd handler aktivt eierskap om å vite når man skal gå inn, men også når det er riktig å gå ut. Vi har fullført snuoperasjonen etter pandemien. Selskapet har en moderne flåte, en kompetent ledelse og en tydelig strategi. Våre medeiere har inngående kjennskap til bransjen som gjør dem til de rette eierne for å ta Fjord Line til neste nivå, sier Kristian Eikre.
Partene er enige om ikke å offentliggjøre salgssummen.
–Nå ønsker vi selskapet og eierne lykke til videre og håper de vil skape store verdier for både passasjerer, ansatte og eiere i årene som kommer, avslutter Eikre.